- А мне и так хорошо! - отмахнулась Ниола, завороженно разглядывая окружающую их драгоценную отделку.

- Посол Эя, леди Архая! - послышался зычный голос мажордома, объявляющего вновь прибывших гостей по внутренней дворцовой связи, которая работала не через слуховые зонды, а через ретрансляторы, расположенные повсеместно вкупе с голографическими проекторами.

Сразу за его словами, в двери Императорского Дворца вошла особа, которая выглядела так, как будто она собиралась отправиться на костюмированную студенческую вечеринку, а никак не на званный ужин во Дворец к Императору. Да и возраст не позволял назвать ее послом целого государства, так как дать ей больше двадцать лет отроду не представлялось возможным, уж больно экстравагантно она выглядела - волосы цвета полированной платины с ярко выраженным металлическим блеском, над которыми возвышались кошачьи ушки, казавшиеся живыми, так как они явно были синтезированы из органической ткани, подобно элементам купленного Ниолой костюма. В продолжении кошачьей тематики, леди Архая была одета в короткие белые шорты с длинным хвостом аналогичного цвета, который вел себя так, как будто его хозяйка действительно была представительницей Народа Саа'ран. К тому же, на руках девушки были одеты мохнатые перчатки до локтей, в точности, повторяющие строение верхних конечностей саа'ран, а на ногах располагались сапоги до колен, имитирующие нижние конечности людей-кошек. И перчатки, и сапоги были выдержаны в той же цветовой гамме, что и шорты, то есть они были такими же ослепительно белыми и казались даже почти прозрачными. Единственным элементом одежды, который присутствовал на теле леди Архаи и не относился к кошачьим атрибутам, представлял собой узкий белый топ, едва справлявшийся со своей функцией, так как внушительные прелести барышни с трудом втискивались под его скромную защиту. Но была еще одна деталь, которая привлекала внимание всех собравшихся на вечере гостей куда больше, чем неуместный наряд леди Архаи - матово-черный кристалл, длинной около пяти, а толщиной не более одного сантиметра, висящий на груди девушки, совершенно без каких-либо поддерживающих элементов. Этот камень распространял вокруг себя очень яркий свет, переливавшийся всеми цветами видимого спектра, равно, как и глаза необычной гостьи, кажущиеся еще двумя такими же кристаллами.

- Я же точно помню, что она была саа'ран! - подумал Арнак, следя за ее грациозной походкой - возможно у этого государства несколько послов, а имя Архая является, чем-то вроде титула или должности! - продолжил он свои размышления, которые были прерваны приближением этой загадочной особы.

- Здравствуй, моя дорогая! - воскликнула Архая, шустро подскочив к Стирре - видишь!? И сегодня я тоже решила поддержать тебя своим внешним видом, но теперь он представляет собой восхитительный костюмчик, а не полное физическое преображение! - она по-родственному обняла мисс Иррман за плечи - я же понимаю, что ты, как всегда, будешь единственным представителем Династии Ирраманов и уж точно единственной саа'ран на этом званном балу в твою честь! - добавила Архая, глубоко вздохнув.

- Рада видеть вас, миледи! И благодарю вас за вашу поддержку! - склонила голову Стирра в глубоком поклоне - кстати, с каждой нашей встречей вы все больше расцветаете, миледи! - добавила она, вернувшись в прежнее положение.

- Смотрю, отхватила себе приличного парня? - рассмеялась Архая, посмотрев на слегка побледневшего Торона, который чувствовал себя здесь явно не в своей тарелке, особенно теперь, когда его насквозь пронзали радужные глаза Посла Эя, точно такие же, как и во время вчерашнего телеэфира.

- Лучшего из всех! - ответила Стирра, улыбнувшись ей в ответ.

- Познакомишь? - хитро прищурилась Архая.

- С превеликим удовольствием, миледи! - вежливо ответила Стирра с играющей на губах улыбкой.

- Арнак Максимилиан Торон! - отчеканил обсуждаемый субъект, встав по стойке смирно, но продолжая смотреть в глаза этой удивительной незнакомки.

- Наслышана о ваших успехах в рядах Солнечного Флота, молодой человек! Как и о ваших, Джек Александр Гринвуд! - ответила Архая, подмигнув Редстоуну.

- Не имею чести быть представленным! - склонил голову сын республиканского президента.

- Всегда можно наверстать упущенное! - опять подмигнула ему Посол Эя - меня зовут Архая! - произнесла она, протянув ему свою руку.

- Джек Александр Гринвуд! - ответил тот, поцеловав протянутую "кошачью лапку".

- А теперь познакомьте меня с этой очаровашкой, которая готова съесть меня из ревности к своему молодому человеку! - рассмеялась Архая, посмотрев на Ниолу, которая с трудом сдерживалась, чтобы не встать между ней и Редстоуном - я уже давно замужем, моя милая! - сказала она, сняв перчатку с правой руки и показав сестре Арнака безымянный палец с кольцом, которое выглядело как два толстых белоснежных волоса, переплетенных друг с другом и опоясывающих ее изящный палец - поэтому можете не беспокоиться за своего и так влюбленного в вас по уши, молодого человека! Ой! - воскликнула она, заметив, что на щеках всегда непробиваемого Джека заиграл предательский румянец.

- Ниола Анжелина Торон! - выпалила сестра Арнака, заметив реакцию Редстоуна.

- Приятно познакомиться, Архая! - ответила платиновая блондинка, пожав руку Ниоле.

- Миледи, простите, пожалуйста, мою бестактность! - произнес подошедший к ним пожилой мужчина с седыми волосами и изрядным количеством морщин, испещривших его лицо жителя Островов Восходящего Солнца.

- Я постоянно прощаю вам разные бестактности, мой дорогой Акихиро Токугава! - озвучила Архая имя Министра Передовых Наук, занимающегося курированием всех самых перспективных разработок Солнечной Империи.

- Спасибо вам за ваше терпение! - склонил голову Акихиро.

- Ну, полноте! - рассмеялась Архая - мне всегда приятно отвечать на ваши вопросы! Так что вы хотели у меня узнать?

- Что за камень является вашим украшением, миледи? - спросил Токугава, кивнув в сторону сияющего самоцвета.

- А-а-а, вас интересует эта безделушка? - ответила вопросом на вопрос Архая - мне подарил этот кристалл муж, после того, как я откопала его у него в лаборатории! Ему он вроде был уже не нужен! - рассмеялась она - кстати, в вашем языке он называется тахиогенит или как-то так...

После того как прозвучало название этого камня в окружающем их пространстве повисла гробовая тишина, потому что все присутствующие были образованными людьми и знали, как называется самый дорогой и редкий минерал в известной нам Вселенной.

Тахиогенит получил свое название за то, что является единственным известным человечеству веществом, которое самопроизвольно продуцирует тахионы, преобразовывая их энергию в излучаемый этим кристаллом свет. Причем, количество этого минерала так мало, что по предположениям имперских ученых он присутствуют лишь в следовых количествах в ядрах потухших